Tigre Blanco, origen y características

El tigre blanco, también conocido como tigre albino, es un ejemplar de tigre (Panthera tigris) con una condición genética que casi elimina el pigmento de su coloración, normalmente naranja, aunque las rayas negras no se ven afectadas. Esto ocurre cuando un tigre hereda dos copias del gen recesivo para la coloración pálida: nariz rosa, ojos color azul, y piel de color blanca crema con rayas negras, grises o de color café claro.

Imágenes del Tigre Blanco

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Historia de esta exótica clase de tigre

Los primeros registros históricos de tigres blancos indican que originalmente vivían en la India, y el último ejemplar salvaje fue asesinado en 1958. Los cazadores han matado a tigres blancos adultos, demostrando una vez más que pueden sobrevivir sin problemas hasta la edad adulta.

Hay una historia interesante sobre el descubrimiento de la primera Bengala blanca. En la India, se mató un tigre blanco en uno de los reinos del Maharajá Shri Martand Singh de Rewa. Más tarde, se encontraron y mataron cuatro cachorros del tigre, excepto el blanco.

El marajá de Rewa ofreció a su invitado, el marajá Ajit Singh de Jodhpur, el honor de matar al cachorro blanco, pero éste se negó.

Características del Tigre Blanco

El tigre blanco no pertenece a una subespecie distinta de tigre. Sólo hay una especie de tigre y sólo dos subespecies reconocidas a nivel mundial: el tigre continental (Panthera tigris tigris) y el tigre de Sunda (Panthera tigris sondaica). El color del pelaje del tigre blanco es el resultado de una mutación genética llamada leucismo.

Estos ejemplares, normalmente pertenecen a la subespecie del tigre de bengala, aunque también puede existir alguno del tigre siberiano.

Este animal no es completamente blanco, sino que su pelaje tiene rayas oscuras (negras, grises o marrones) que son únicas para cada ejemplar. También tiene los ojos azules y la nariz rosada.

En cuanto al tamaño, un tigre blanco puede medir más de 2 metros, e incluso más de 3 metros si se tiene en cuenta la longitud de su cola, que suele medir entre 75 y 91 centímetros.

Aunque un tigre blanco puede pesar hasta 300 kg, su peso medio varía según el sexo. En el caso de los hombres, oscila entre 180 y 226 kg y en el de las mujeres, entre 136 y 181 kg.
En cuanto a su esperanza de vida, los machos pueden vivir de 10 a 12 años y las hembras hasta 16 años.

Mutación Genética

Según un estudio de la Universidad de Pekín (China), el espectacular pelaje blanco del tigre se debe a un único cambio en el gen SLC45A2, responsable de instruir la producción de melanina.

La variante genética de este felino depredador inhibe principalmente la síntesis de los pigmentos rojo y amarillo, pero tiene poco o ningún efecto sobre el negro, por lo que estos tigres son blancos pero conservan las típicas rayas oscuras.

El estudio también demuestra que el tigre blanco no es un albino, ya que la mutación genética sólo afecta a la pigmentación y no provoca otros defectos fisiológicos.

¿Dónde viven los tigres blancos?

La inmensa mayoría de los tigres blancos viven en cautividad, por lo que pueden encontrarse en zoológicos de todo el mundo.

Pero si queremos verlos en estado salvaje, tenemos que ir al sudeste asiático, donde es más probable que se encuentren en estado salvaje. También se encuentran en la india, especialmente en el centro y el sur del país.

Hasta hace poco era posible ver tigres blancos en otras partes de Asia, en islas, pero éstos han sido abatidos o capturados para los zoológicos, por lo que es casi imposible verlos en libertad fuera de los lugares mencionados.

Alimentación

Es un carnívoro que se alimenta de ciervos, cerdos, jabalíes, vacas, cabras y otras presas a su alcance. Si no encuentran este tipo de presas, buscan otras como ranas, lagartos, monos, pájaros, peces, etc. Cazan solos y también en pareja.

Por otro lado, también prefieren cazar de noche para adaptarse mejor a su entorno.

En cautividad, se alimentan de una dieta diferente, concretamente de pollos y carne como la de los caballos o canguros.

Comportamiento del Tigre Blanco

Los tigres blancos tienen una vista y un oído excelentes, también son muy ágiles, sigilosos, buenos nadadores y corredores. Todos estos atributos los convierten en cazadores de gran éxito, aunque no son tan ágiles para trepar como sus hermanos, el leopardo o el guepardo.

Son animales solitarios y duermen una media de 16 a 18 horas al día. Marcan su territorio con orina y garras en los árboles y no permiten que otros tigres se acerquen a su territorio, excepto durante la época de apareamiento, cuando los machos y las hembras se atraen por sus rugidos y marcas de olor.

Los cachorros se separan de sus madres a los 18 meses, cuando empiezan a cazar por su cuenta, y permanecen con su familia hasta los 2 ó 3 años, cuando se les considera tigres adultos.

Reproducción y origen de cachorros color blanco

El tigre blanco no es otra especie de tigre, sino el resultado de un gen mutante recesivo que sustituye el color habitual del tigre (naranja) por una pigmentación.
Si se quiere tener un tigre blanco, hay que cruzar dos ejemplares con el gen recesivo.

Un pequeño tigre blanco sólo puede nacer si ambos padres son portadores del inusual gen de la coloración blanca. El doble alelo recesivo (un código de ADN vital que ocupa una posición específica en un cromosoma) en el código genético se convierte en un hecho natural en sólo uno de cada 10.000 nacimientos. Por razones inexplicables, esto parece ocurrir sólo en la subespecie de Bengala y en menos ocasiones el tigres siberianos .

Esto es lo que ocurrió en la India en 1951, cuando se cruzó un tigre macho con una hembra de color normal y los cachorros nacieron con el color habitual. Más tarde, una hembra de estos ejemplares se cruzó con el macho blanco y nacieron cuatro cachorros de Tigre blanco.

Reproducción

La temporada de cría comienza a los 5 años de edad para los machos y a los 3,5 años para las hembras.

Los tigres blancos se reproducen durante todo el año, pero con mayor frecuencia entre noviembre y principios de abril.

La gestación dura entre 104 y 106 días y cada camada puede dar a luz a 2 o 5 cachorros, cada uno de los cuales pesa entre 1 y 3 kg.

Curiosamente, la madre se encarga de todos los cuidados y también proporciona alimento a los bebes tigre.

Endogamia y enfermedades

En la cría en cautividad, estos animales suelen estar emparentados, por lo que la endogamia es habitual. En Estados Unidos, todos los tigres blancos descienden de un único macho blanco continental, introducido en el país hace varias décadas.

La endogamia en todos los tigres, no sólo en los blancos, está muy extendida en cautividad, y los animales endogámicos sufren muchos problemas de salud graves. Entre los problemas más comunes están las deformidades de la columna vertebral, los defectos de los órganos y las deficiencias inmunológicas. En lugar de admirar el color del pelaje del tigre, deberíamos preguntarnos por qué estos tigres están aquí y no en la naturaleza.

Tigre de Bengala blanco en peligro de extinción

Hay varios cientos de tigres de esta clase en cautividad en todo el mundo, un número que aumenta cada año y cuya ascendencia se remonta a "Mohan", un tigre de Bengala blanco capturado en Rewa (India) en 1951.

Los cachorros de tigre en cautividad, aportan mucho dinero a las instalaciones que los poseen, y estos fondos a menudo no llegan a los proyectos de conservación sobre el terreno que se supone deben apoyar. Los tigres pequeños son relativamente fáciles de cuidar, pero el flujo constante de nuevos cachorros que muchas instalaciones tienen que gestionar para clientes de pago crea un gran problema cuando llegan a la edad adulta.

Zoológicos y en espectáculos de animales exóticos

La inusual coloración de los tigres blancos los ha hecho populares en los zoológicos y en los espectáculos de animales exóticos. Los magos Siegfried y Roy son famosos por criar y entrenar tigres blancos para sus espectáculos, a los que llaman "tigres blancos reales", quizá por la asociación del tigre blanco con los majara de Rewa (India).

Video del Tigre Blanco

Para conocer otros tipos de tigres sigue leyendo nuestros artículos y descubrirás la belleza del Tigre Dorado o el imponente Tigre del Sur de China.

Bibliografía

• Redacción EFE: Dos crías de tigre blanco, especie en peligro, nacen en el Parque Sendaviva (Navarra). Agencia EFE: Verde - Tigre blanco.
• Redacción EFE: Cabárceno da la bienvenida a dos tigres blancos. Agencia EFE: Verde - Naturaleza, animales.
• Panthera tigris. ITIS Report. Disponible en: https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=183805#null
• Chundawat, R.S., Khan, J.A. & Mallon, D.P. 2011. Panthera tigris ssp. tigris. The IUCN Red List of Threatened Species 2011.