Tigre, el mayor felino de la tierra

El tigre (Panthera tigris) es el más grande de todos los felinos. Su magnífico pelaje negro y naranja y sus largos bigotes blancos son fuente de admiración e inspiración para muchas culturas.

Pero aunque son venerados, también están en peligro de extinción. Actualmente, sólo quedan unos 3.890 tigres salvajes en bosques y sabanas de todo el mundo. Los tigres pierden a diario su hábitat a causa de las actividades humanas y también son asesinados por los cazadores furtivos por sus pieles y otras partes del cuerpo.

Eltigre.org nace para difundir información veraz y de calidad sobre las características, tipos, hábitat y métodos de conservación de las 6 subespecies de tigres que existen en el mundo.

Tipos de Tigre que todavía existen en el mundo

Los tigres están desapareciendo de la naturaleza, especialmente la subespecie que vive en las islas alrededor de Indonesia, en el continente asiático, en partes de Rusia y del sudeste asiático.
Hasta la fecha de hoy, existian nueve subespecies "oficiales" de tigres: bengala, sur de china, siberianos, de Sumatra, malayos, de indochina, del caspio, bali y java. Sin embargo, los investigadores creen que en realidad sólo hay dos subespecies: la especie continental y la especie de Sunda. El primero incluiría a todos los tipos de tigres que viven en el continente asiático, el segundo a todos los que viven en islas.

¿Dónde vive el Tigre?

Los tigres viven en una gran variedad de hábitats. Los más comunes son los bosques tropicales, las sabanas, las praderas, los bosques de hoja perenne, los bosques de coníferas, los manglares y los terrenos rocosos. Los tigres de Siberia prosperan en los fríos bosques rusos, a menudo nevados, y por ello tienen un pelaje ligeramente más grueso que otras subespecies. Por otro lado, algunos tigres que viven en el sudeste asiático son bastante más pequeños, como el tigre de Sumatra, que se considera el más pequeño de todas las subespecies.

Las seis tipos de tigre de este fascinante animal se encuentran en toda Asia: principalmente en la India, Indochina y China. El tigre de Bengala, la especie más numerosa, es la imagen más conocida de este animal, que es el animal nacional de la India y Bangladesh.

El riesgo de extinción de este felino mamífero es uno de los más altos del planeta. Se calcula que hace unos años había unos 100.000 ejemplares, mientras que hoy sólo quedan unos 4.000 en libertad y 20.000 en cautividad. Su mayor enemigo: el hombre y la caza furtiva.

Los tigres adultos suelen ser muy territoriales y cazan mucho. Las hembras de tigre pueden tener un territorio de 20 km², mientras que los machos tienen un territorio mucho mayor, con una media de 80 km²; sin embargo, el tamaño de los territorios depende de las diferentes poblaciones de tigres, y los tigres del sureste de Rusia tienen territorios más grandes que el resto de subespecies de tigres. Los tigres machos pueden permitir el acceso de varias hembras a su territorio, incluso compartir presas y alimentarse después de la hembra.

La 3 subespecies de Tigre extintas

De las 10 subespecies conocidas de tigres, 1 se extinguió en la prehistoria y 3 se extinguieron en el siglo XX. La extinción de subespecies es lamentable y un fracaso de todos dada su importancia para mantener la diversidad de la naturaleza y su papel en el equilibrio de la cadena alimentaria.

Descubra las 3 clases de tigre extinguidas y las razones de su desaparición del planeta:

Características del Tigre

El tamaño y otras características del tigre varían de una subespecie a otra. En estado salvaje, los tigres machos pesan entre 47 y 258 kg y tienen una longitud total de 190 a 330 cm, incluida la cola, que mide entre 60 y 110 cm, y una altura a la cruz de 61 a 122 cm. Las hembras, mucho más pequeñas, pesan entre 24 y 167 kg y tienen una longitud total de 177 a 275 cm.

La subespecie más pequeña es actualmente el tigre de Malasia, mientras que la más grande es el tigre de Bengala. La longitud total de los machos es de 270 a 310 cm, mientras que la de las hembras es de 240 a 265 cm; la cola mide entre 85 y 100 cm y la altura de los hombros es de 58 a 110 cm.

La Piel del Tigre

La mayoría de los tigres tienen un pelaje anaranjado o marrón rojizo, una sección media y un vientre blanquecinos.

Las rayas varían en tonalidad desde el marrón oscuro hasta el negro. La forma y el número de rayas varían según el sexo (las hembras tienen menos rayas), pero la mayoría de los tigres suelen tener menos de 100 rayas. El patrón de rayas es único para cada ejemplar y puede utilizarse para identificarlos como se utilizan las huellas dactilares para identificar a una persona. Sin embargo, debido a la dificultad de registrar el patrón de rayas en un tigre salvaje, este no es el método más utilizado para identificar a los tigres. La función de las rayas es probablemente el camuflaje, ya que son útiles para esconderse de posibles presas. El patrón de rayas también se encuentra en la piel del tigre, por lo que cuando se afeita, se pueden ver sus rayas distintivas.

Otras características

Al igual que la mayoría de los félidos, se dice que el tigre tiene cierta visión del color. Además, su visión nocturna es muy nítida gracias a la membrana espejo de su retina, que enfoca la luz débil por la noche.13

Como los demás miembros de su género, el tigre tiene la capacidad de rugir. A diferencia de otros félidos, pero parecido al jaguar, el tigre es un excelente nadador; puede sorprender y cazar a sus presas en el agua. Para obtener una descripción completa de un tigre sigue pasate por el blog de nuesra web.

¿Cómo es el comportamiento de Los Tigres?

El tigre es un mamífero solitario y territorial que pasa la mayor parte del día buscando presas en su territorio. Es un cazador silencioso y sutil con picos de actividad al atardecer y por la noche.

La comunicación olfativa y química en el comportamiento de los tigres se produce a través de las marcas de orina en los límites del territorio. Las sustancias químicas de estos depósitos proporcionan a estos felinos depredadores información sobre el sexo, el estado de salud y el calendario reproductivo de otros ejemplares.

Las señales visuales que utilizan para marcar su territorio consisten en arañazos y otras marcas en los árboles o el suelo. Sus expresiones faciales también expresan diferentes mensajes cuando se encuentran con un congénere, y son comunes con las de otros gatos si están a punto de atacar o amenazar.

A través de los sonidos, los tigres pueden comunicarse gruñendo, rugiendo, maullando y silbando. Es la forma más directa de transmitir su estado de ánimo y sus intenciones. Por ejemplo, un rugido indica dominio y territorialidad, mientras que un gemido es una señal de sumisión.

Alimentación de los Tigres

El tigre es puramente carnívoro y depredador. Se alimenta de presas de todos los tamaños, esencialmente de ungalados, así como de grandes herbívoros como alces, elefantes y búfalos acuáticos, aunque otros más pequeños como peces, monos, aves o liebres también figuran en su dieta.

Dado que se sitúan en la cima de la cadena alimentaria pueden incluso cazar a otros depredadores como osos, leopardos, pitones y cocodrilos, por lo que son calificados como superdepredadores. Anualmente puede llegar a matar una media de 50 animales, aunque puede ser un número mayor para las hembras en períodos en los que tienen crías que alimentar.

Reproducción

Una hembra es receptiva sólo durante unos días, y el apareamiento puede ocurrir varias veces durante este período. El periodo de gestación dura unos 103 días, tras los cuales la hembra da a luz entre una y seis crías que pesan menos de un kilo.

Los machos adultos pueden matar a sus crías para que las hembras sean receptivas.

A las ocho semanas, las crías están preparadas para abandonar su guarida y seguir a su madre. A los dieciocho meses, los jóvenes tigres se independizan, pero no es hasta los dos años y medio cuando se separan definitivamente de sus madres. Los tigres alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años. Las hembras jóvenes de tigre suelen establecer su territorio cerca del de su madre, mientras que los machos tienden a vagar en busca de un territorio, que suelen adquirir luchando con el macho propietario de un territorio concreto. Las hembras de tigre suelen parir un número similar de hembras y machos a lo largo de su vida.

Los tigres se mantienen bien en los zoológicos u otras instalaciones de conservación, y sólo en Estados Unidos, la población de tigres en cautividad es tan grande como el número total de tigres en la naturaleza.

¿Cuál es la esperanza de vida del Tigre?

La esperanza de vida de los tigres en la naturaleza varía entre 10 y 15 años. Si permanecen en cautiverio, la vida útil es de entre 20 y 26 años. El tipo de animal y sus condiciones de vida son dos factores clave para la persistencia de este gran felino.

¿Cuánto viven los tigres salvajes?

Como especie en peligro de extinción, los tigres viven mucho menos en la naturaleza. Si tuviéramos que dar una cifra realista, estaríamos hablando de entre 8 y 10 años (las enfermedades, la caza y los combates reducen considerablemente su esperanza de vida).

¿Cuánto tiempo viven los tigres en cautividad?

Afortunadamente, los tigres han conseguido vivir mucho más tiempo en cautividad (casi siempre viven más allá de los 20 años). Gracias a la atención médica y la alimentación que reciben, su esperanza de vida es mayor.

¿Cómo pueden los científicos identificar a los tigres individualmente?

Al igual que las huellas dactilares humanas, las rayas del tigre son únicas para cada individuo. Los científicos instalan cámaras ocultas (llamadas cámaras trampa) y las utilizan para tomar fotografías de los costados de los tigres. Con este método, pueden identificar a los tigres individualmente y contar correctamente la población en determinadas zonas. El recuento de tigres y la identificación de sus hábitats es un paso esencial para controlar los avances en la protección de estas especies.

Tigres con distinto color de piel

Tigre con Síndrome de Down

Riesgo de extinción

En el siglo pasado, los humanos fueron responsables de la desaparición del 97% de la población mundial de tigres. Aunque su población en la naturaleza no llega a los 4.000 ejemplares, en 2019 se calcula que 14.000 tigres viven en cautividad (913 en Europa, más de 8.000 en Asia y más de 5.000 en Estados Unidos).

En peligro de extinción. Sólo hay un nivel superior de amenaza. Esta información procede de la "Lista Roja de Especies Amenazadas" elaborada por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) y nos da una indicación del estado de amenaza de las especies animales y vegetales en todo el mundo.

Los tigres ocupan ahora sólo el 7% de su área de distribución histórica y han pasado de tener una población de 100.000 ejemplares a principios del siglo XX a sólo 3.890 en la actualidad. Aunque esta cifra es alarmante, en los últimos años se ha producido una recuperación optimista con un aumento de su población. La población pasó de 3.200 habitantes en 2010 a 3.890 en el último censo.

Principales causas de su desaparición

La pérdida de su hábitat es una de las causas de su extinción. Por eso, es primordial ,restaurar sus hábitats perdidos creando reservas y corredores ecológicos para reconectar poblaciones aisladas. También, apostar por el ecoturismo y el diálogo con la población local para permitir la coexistencia y minimizar los conflictos con los tigres.

Pero la mayor amenaza para ellos es el comercio de especies. Se cazan por sus huesos, que se utilizan en la medicina oriental por sus propiedades afrodisíacas o anticancerígenas, sus pieles se venden para fabricar alfombras y artículos de decoración, y sus garras y colmillos se venden como amuletos.

Aquí mostramos una tabla donde podemos ver los ejemplares que viven en libertad y sus hábitats.

Descubre las maravillosas imágenes del tigre de Bengala, el Siberiano o ejemplares más exóticos como son los tigres de color blanco y dorado.

Video resumen sobre el Tigre

Bibliografía

• Chundawat, R.S., Khan, J.A. & Mallon, D.P. 2011. Panthera tigris ssp. Tigris. The IUCN Red List of Threatened Species 2011.
• Linkie, M., Wibisono, H.T., Martyr, D.J. & Sunarto, S. 2008. Panthera tigris ssp. Sumatra. The IUCN Red List of Threatened Species 2008.
• Jackson, P. & Nowell, K. 2008. Panthera tigris ssp. basilica. The IUCN Red List of Threatened Species 2008.